最新のデータネットワークは、多くの業界にとって重要な資産になっています。ほとんどの基本的なデータネットワークは、ユーザーを接続し、インターネットやネットワークに接続されている他のコンピューターなどのさまざまなリソースにアクセスできるように設計されています。ネットワークは、ハードウェア、ソフトウェア、プロトコル、接続媒体の4つの基本要素で構成されています。すべてのデータネットワークはこれらの要素で構成されており、これらがないと機能しません。
ハードウェア
ネットワークのバックボーンは、それを実行するハードウェアです。ネットワークハードウェアには、ネットワークカード、ルーターまたはネットワークスイッチ、モデム、イーサネットリピーターが含まれます。このハードウェアがないと、コンピューターはネットワークにアクセスする手段がありません。ネットワークカードを使用すると、コンピューターはネットワークメディアに直接アクセスでき、ルーター、スイッチ、モデム、リピーターなどの他の機器に接続できます。ルーターまたはスイッチを使用すると、モデムからの単一のネットワーク接続を複数のコンピューターに分割できます。リピータはイーサネットケーブルセグメント間のネットワーク信号を更新し、カテゴリ5ケーブルが信号損失なしに最大長300フィートを超えて到達できるようにします。
ソフトウェア
ハードウェアがネットワークと相互作用するためには、コマンドを発行するソフトウェアが必要です。ネットワークソフトウェアの主な形式はプロトコルです。これは、ネットワークに接続する方法と相互に対話する方法をネットワークデバイスに指示するソフトウェアです。ネットワークソフトウェアの他の例には、接続監視ソフトウェア、ネットワーククライアント、およびコンピュータがネットワークに接続する機能をさらに容易にするように設計されたその他のツールが含まれます。
クライアントデバイス
クライアントデバイスは、ネットワークに接続されているコンピューターとモバイルデバイスです。クライアントがアクセスを必要としない場合、ネットワークは本質的に無意味であるため、クライアントデバイスはネットワークの重要なコンポーネントです。クライアントデバイスとして分類するには、コンピューターまたはモバイルデバイスがネットワークに接続して利用できる必要があります。ネットワークによっては、クライアントデバイスが接続を確立するために専用のソフトウェアを必要とする場合もあります。
接続メディア
接続がないと、ネットワークは機能しません。ネットワークのノードを接続するために使用されるメディアは、ネットワークのタイプによって異なります。有線ネットワークはカテゴリ5イーサネットケーブルなどのネットワークケーブルを使用することがよくありますが、無線ネットワークは無線信号を媒体として使用してデバイス間を直接接続します。
その他のモデル
このモデルは、データネットワークの4つの要素をハードウェア、ソフトウェア、クライアントデバイス、および接続メディアとしてリストしますが、データネットワークの唯一のモデルではなく、「4つの要素」の配置を使用する唯一のモデルでもありません。たとえば、TCP / IPモデルは、TCP / IPプロトコルのリンク、ネットワーク、トランスポート、およびアプリケーション層としてリストされている4つの要素も使用します。代わりに、イリノイ大学は、ネットワークの4つの定義特性として、ネットワーク速度、ネットワークサイズ、接続方法、データおよびファイル共有を使用しています。 TCP / IPモデルと同様の7ポイントレイヤーアプローチで構成されるOSIネットワークモデル標準など、他のより複雑なモデルが存在します。