おめでとう！あなたはあなたのスモールビジネスのためにエキサイティングな新しいロゴをデザインしました。それはあなたの会社が販売しているものが何であれ、あなたの会社の新鮮で新しいアプローチを完璧に捉えています。しかし、ロゴが使用されているので、それを知的財産として保護するために必要な手順はありますか？新しいロゴを商標局に登録する必要はありません。ただし、登録により、他の方法では得られない追加の法的保護が提供されます。
商標とは何ですか？
あなたの会社が販売する製品のロゴは商標法によって保護されています。ロゴが使用されると、商標によって自動的に保護されます。商標保護を取得するために、ロゴを登録したり、その他の措置を講じたりする必要はありません。ロゴが使用されると、あなただけがそれを使用できます。あなたの許可なしにロゴを使用する他の企業は、商標権侵害で訴えられるリスクを冒しています。
ただし、自動的に受け取る商標の適用範囲は、法的に言えば、かなり弱い保護形態です。米国特許商標庁（USPTO）に登録することにより、商標の法的地位を強化することができます。
ヒント
商標はロゴだけでなく、製品名や音や色などの他の特徴的な識別子にも適用できます。配管や法律サービスなどのサービスの商標保護は、サービスマークと呼ばれることがよくあります。
商標登録の利点
ロゴには自動商標保護がありますが、USPTOへの登録を検討する必要があります。登録は、商標の日付を明確に確立する法的に重要な紙の証跡を作成します。登録はまた、USPTOがあなたのロゴデザインをレビューし、それが実際に商標保護できるかどうかを決定することを意味します（既存のロゴにデザインが近すぎるロゴはUSPTOによって拒否される可能性があります）。
うまくいけば、ロゴの所有権をめぐって法的な論争に巻き込まれることは決してないでしょう。しかし、これが起こった場合、ロゴの適切な所有権は法廷で決定されるため、商標登録の記録は重要な考慮事項になります。
ロゴの登録
USPTO商標のロゴの登録には数百ドルの費用がかかり、最終決定には時間がかかり、かなりの事務処理が必要です。あなたは自分でそれを行うことができますが、多くの人々は、申請プロセスを支援するために商標弁護士または他の商標専門家のサービスを選びます。
登録手順はかなり簡単です。
- 使用する正しい申請書を決定します。USPTOは3つの主要な形式を提供します。どちらを使用するかは、アプリケーションの複雑さによって異なります（税金のために1040または1040-EZを提出することを選択するようなものです）。USPTOのWebサイトには、正しい選択を行うのに役立つビデオガイドとドキュメントが用意されています。
- オンラインまたはハードコピー形式でフォームに記入して送信します。オンラインでの提出は、郵送する紙のフォームよりも迅速に処理されます。
- 登録に使用したフォームによって異なりますが、料金をお支払いください。
- 我慢して。USPTOの審査プロセスと最終決定には、通常、数か月かかります。
必須ではありませんが、USPTO商標データベースを検索して、ロゴのデザインと文言が既存の商標デザインと矛盾していないかどうかを確認すると便利です。外観が既存のロゴに近すぎる（異なる製品またはサービス間で混乱を引き起こすほど近い）ロゴは、USPTOの審査後に却下される可能性があります。
ヒント
商標は、USPTOではなく州に登録することもできます。州の登録はより簡単ですが、州内でのみ適用され、一般に連邦登録ほど保護的ではありません。